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早在中國商代,犀角即已受到重視。并把犀牛視為‘國之寶’,把犀角稱為‘物之珍’,同時(shí)把犀角與夜光璧、明月珠以及金銀奇寶相提并論。《韓詩外轉(zhuǎn)》一書中曾記有「太公使南宮適至義渠,得駭雞犀以獻(xiàn)紂」。《戰(zhàn)國策.楚策》和《漢書》中也均有關(guān)于犀角的記載。
犀角作為杯盞并上升到藝術(shù)領(lǐng)域,最為興盛的階段,是在明代中葉至清代中葉。這一時(shí)期由于工藝美術(shù)突飛猛進(jìn)的發(fā)展,雕刻工藝達(dá)到了一個(gè)新的高峰,皇宮貴族不僅要擁有高雅的瓷杯,精美的玉杯、瑪瑙杯等,還別出新裁,將精湛的雕刻藝術(shù)擴(kuò)到犀角的材質(zhì)中來,另外中國與南亞、非洲各地的經(jīng)濟(jì)、文化交流,犀角不斷自遠(yuǎn)方輸進(jìn),這樣犀角雕刻藝術(shù)與竹、木、金、玉的雕刻藝術(shù)亦同為藝林珍賞之品。其間文人、富豪們在飲酒作歌或養(yǎng)生健體時(shí),把玩犀角制成的杯盞,更當(dāng)成是十分遐意之事。特別是文人墨客利用自身的優(yōu)勢,揮筆作畫,將花草魚蟲、傳說典故,運(yùn)用于筆端。有的竟親身涉足于雕刻領(lǐng)域,領(lǐng)會(huì)作畫、雕刻的那種怡然雅興,使犀角制成的杯、爵、壺等酒器,花紋各異,玲瓏細(xì)致,精美絕倫,聞名于世。
明清時(shí)期,犀角杯的制作基本有四種方式:
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第一種是采用高浮雕幾番制作的山水人物、鳥獸魚蟲、花草果實(shí)杯。這類作品受江南竹木根高浮雕、圓雕風(fēng)格的影響,犀角作品大部分是以傳統(tǒng)的吳派畫意中的山水、人物、花鳥為題材,進(jìn)行雕琢。如恬美寧靜的農(nóng)家樂場面;豐富精彩的花鳥魚蟲圖案紋飾;攜琴訪友,以文會(huì)友的園林景致,內(nèi)容廣泛,層次豐富。特別是有的犀角杯被刻成了花形或葉形。花或葉與杯融為一體,形象極為簡潔而優(yōu)美,很受明清文人的重視和青睬。
第二種是仿古器皿。當(dāng)時(shí)玉器的仿古之風(fēng)十分盛行。這種仿古風(fēng)氣對其它工藝材料也產(chǎn)生了很大影響,而犀角本質(zhì)古香古色,渾厚蒼深,做仿古銅器的造型和花紋,自有其得天獨(dú)厚之處。所以犀角雕刻在乾隆時(shí)代出現(xiàn)的仿古銅器的器皿蔚為一時(shí)的風(fēng)尚。這類作品造型有壺、杯、爵杯、觚等,圖案式表現(xiàn)方法也很多,既有典型的圖案化的蟠螭、獸面、幾何紋,也有寫實(shí)性的云水、龍鳳紋,結(jié)構(gòu)與形象的處理都體現(xiàn)了很強(qiáng)的傳統(tǒng)風(fēng)格。在圖案的構(gòu)成上,既注重運(yùn)用疏密、繁簡、動(dòng)靜的對比,也注意運(yùn)用大小及深淺的對比,使刻劃的對象主次分明,形象生動(dòng),線條流暢而整體感強(qiáng)。
第三種是杯造形奇特,最為清雅的槎形器皿。如同一種枯木制成的小船。
第四種是光素形造型器皿。
犀角雕刻作為與竹、木、金、玉雕刻藝術(shù)同為藝林珍賞之品的同時(shí)。犀角的雕刻能手也截然而出,明代鮑天成、濮仲謙、尤侃、江福生和清初的尚均,他們都是身兼多技的著名雕刻家。均能用犀角、象牙、各種硬木、香料等材料雕刻各種奇巧精美的杯、盒、扇墜及發(fā)簪、印章之類,工細(xì)絕倫。在江南很負(fù)盛名。
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該爵以犀角制成,紋理細(xì)密,色澤濃郁,杯口以爵杯形式向外撇,杯身凹進(jìn)直下,紋飾仿照商周青銅器,以線刻饕餮紋裝飾。
犀角杯因其材料珍貴,作品通常以雕刻藝術(shù)品為主,兼具實(shí)用功能。又因犀角的原始形狀為圓錐體,易于雕成杯形,因其價(jià)格昂貴,雕刻者不愿稍有所費(fèi),所以往往將它倒轉(zhuǎn)過來制成盛器。
犀角之所以珍貴,一是物以稀為貴,因犀角比象牙更為難得。二是犀角可以入藥。在藥物的成分中,犀角作為清熱、解毒、定驚、止血的上等良藥,它的主要成份中含角質(zhì)及碳酸鈣、磷酸鈣、酪氨酸等。在現(xiàn)代科學(xué)發(fā)展的今天,可分析出犀角的藥用元素,并不為奇,但在古代就能夠證實(shí)犀角的藥用功能,真是令人驚嘆。正因?yàn)槿藗冋J(rèn)識(shí)到它具有藥用的功能。所以從商周時(shí)期始,古人就曾‘以兕角為觚’,將它刻制成飲酒的器皿。企望在飲酒的同時(shí),將藥力溶于酒中,達(dá)到療病養(yǎng)身的效果。如古代南北朝石刻壁畫中,尤其是飲宴圖中,可看到達(dá)官貴族手中高舉犀角觚杯,祝酒慶賀。宋代文獻(xiàn)中也時(shí)常有關(guān)于犀角做杯的記載。
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